Cólico en el caballo: señales y primeros pasos

Caballo en su box observado por su cuidador — Foto: Philippe Alès · CC BY-SA 4.0 · vía Wikimedia Commons

El cólico es una de las urgencias más frecuentes del caballo, y cualquier cuidador debería reconocer sus señales. Es un término general para el dolor abdominal, con causas muy distintas. Si sospechas un cólico, llama al veterinario: solo una exploración permite saber si es leve o grave.

¿Qué es un cólico y por qué es una urgencia?

Un cólico puede originarse en el estómago o en el intestino, y tiene causas variadas: problemas de motilidad, obstrucciones por restos de forraje o arena, gases, cambios bruscos de dieta, torsiones o procesos inflamatorios. Solo un veterinario puede diagnosticarlo con una exploración física y las pruebas que considere necesarias.

Por eso, ante la sospecha, la regla es llamar. Esta guía te ayuda a reconocer señales y a saber qué hacer mientras llega el veterinario, pero no sustituye a la atención veterinaria.

¿Cuáles son las señales de alarma que obligan a llamar ya?

Estas señales exigen una llamada inmediata. No esperes a ver si el caballo mejora por su cuenta:

Se revuelca de forma violenta o intenta tirarse al suelo una y otra vez.
Mira hacia el flanco, da patadas al vientre o adopta posturas extrañas, como quedarse estirado o de pie con las patas separadas.
Suda sin haber hecho ejercicio, sobre todo en el cuello, los flancos o la base de las orejas.
No come ni bebe, o lo hace muy poco durante varias horas.
No defeca, o las heces son muy escasas, secas o con moco.
Respira deprisa o con esfuerzo, o tiene las encías de un color anormal, muy rojas o muy pálidas.
Tiene los latidos muy acelerados o se muestra muy decaído y apático.
El dolor dura más de unos minutos o va empeorando.

¿Qué señales leves conviene vigilar?

A veces el cólico empieza de forma discreta. Vigila de cerca al caballo si notas algo de esto, y avisa al veterinario si no mejora o si aparece cualquiera de las señales de alarma:

Inquietud leve, con cambios de postura breves.
Mirada hacia el flanco de forma ocasional.
Apatía pasajera o menos interés por la comida.
Heces más blandas o más secas de lo habitual.

Un caballo que parece solo un poco raro puede estar empezando un cólico. En caso de duda, consulta.

¿Cómo distinguir una señal leve de una urgencia?

La confusión más habitual es pensar que una molestia pasajera no tiene importancia, o que un caballo que come no puede tener dolor. Compara estos casos:

Aspecto	Vigilar y avisar si no mejora	Llamar al veterinario ya
Actitud	Inquietud leve y cambios de postura breves	Revolcarse de forma violenta o mirar al flanco sin parar
Comida y agua	Menos interés por la comida durante un rato	No come ni bebe durante varias horas
Sudor	Ninguno o muy leve	Sudor sin haber hecho ejercicio, en cuello, flancos o base de las orejas
Heces	Más blandas o más secas de lo habitual	No defeca, o las heces son muy escasas, secas o con moco
Respiración y pulso	Normales	Respira deprisa o con esfuerzo, o el pulso está muy acelerado

Si estás en la zona gris, no esperes: describe lo que ves al veterinario y deja que él decida.

¿Qué hacer mientras llega el veterinario?

Actúa con calma. Tu forma de reaccionar influye en cómo se comporta el caballo.

Llama al veterinario y describe lo que ves: cuándo empezaron los síntomas, cómo se comporta, si ha comido, si ha defecado y, si sabes medirlo, cuál es su pulso.
Retira la comida y el heno hasta que el veterinario te indique otra cosa. Sobre el agua, pregunta antes de retirarla.
Mantén al caballo en un lugar seguro, sin objetos con los que pueda hacerse daño, y aléjalo de otros animales.
No le des medicamentos, analgésicos ni aceites por tu cuenta. Pueden ocultar síntomas que el veterinario necesita ver.
Si el veterinario te lo pide, pasea al caballo despacio, con cabestro y en terreno seguro, sin correr.
Anota lo que observas. Esa información es muy valiosa para el veterinario cuando llegue.

Los medicamentos que requieren receta veterinaria no se venden a distancia. Si tu veterinario prescribe alguno, se dispensa en nuestra tienda de Madrid presentando la receta. Más información en venta de medicamentos veterinarios.

¿Qué no hacer nunca con un caballo con cólico?

Esperar horas para avisar, pensando que se le pasará.
Dar de comer al caballo para que se tranquilice.
Poner enemas, purgas o lavativas sin indicación del veterinario.
Dejar que se revuelque libremente en una zona con objetos o con pendiente.
Confiar en un calmante de casa para resolver el dolor.

¿Cómo reducir el riesgo de cólico en la rutina diaria?

La mayoría de los cólicos se pueden prevenir en parte con una rutina estable y atenta:

Alimentación estable: cuando cambies de heno o de pienso, hazlo de forma gradual, durante varios días.
Forraje disponible: un caballo que come buena parte del día tiene un intestino más regular. Heno de buena calidad, sin moho ni polvo, es la base.
Agua limpia y siempre disponible: en invierno, evita que el agua esté demasiado fría si el caballo bebe poco.
Revisión dental: una mala masticación puede favorecer problemas digestivos. Consulta la guía sobre revisión dental del caballo.
Desparasitación pautada: sigue el plan que te indique tu veterinario para tu zona. No des dosis por tu cuenta.
Movimiento regular: el ejercicio ayuda a que el intestino funcione con normalidad. Evita los parones largos sin movimiento.
Atención al estrés: los viajes, los cambios de cuadra y la competición pueden alterar la rutina digestiva.

¿Qué errores se repiten en la cuadra?

Tomar por una molestia sin importancia algo que se repite una y otra vez.
Dar medicamentos sin consultar, aunque en otra ocasión le hayan funcionado.
Pensar que, porque el caballo come, no puede tener un cólico. Puede comer y tener dolor.
Olvidar que los cambios de dieta bruscos son una de las causas más frecuentes.

¿Qué conviene tener preparado en la cuadra?

Un botiquín bien organizado ayuda a actuar con calma, aunque el tratamiento lo indica siempre el veterinario. Puedes preparar el tuyo con nuestra guía de botiquín para la cuadra y revisar el material de la categoría de caballos.